Kurz und knapp

Als die erste Version dieser Widerlegung im August 2011 veröffentlicht wurde, lag der CO₂-Gehalt in der Atmosphäre bei etwa 390 ppm (parts per million oder auch “Anteile in einer Million Teile”). Jetzt (Mai 2024) liegt der Wert bei 425 ppm - Tendenz steigend.

Für einen Nicht-Chemiker mögen 425 ppm wie eine verschwindend geringe Menge klingen, einfach weil man eine kleine Zahl (425) mit einer sehr großen (1.000.000) vergleicht. Es ist daher nicht verwunderlich, dass dieser scheinbare Gegensatz von den Verbreitern von Falschinformationen aufgegriffen wurde. Die Behauptung, dass Dinge, die in scheinbar winzigen Mengen vorkommen, harmlos sein müssen, lässt sich so leicht in den Mund nehmen, da ein Großteil des angesprochenen Publikums wahrscheinlich nicht täglich mit solchen Zahlen zu tun hat. Aber es ist auch ein einziges großes Ablenkungsmanöver. Aber warum?

Hunderte von Teilen pro Million hören sich vielleicht nicht nach viel an, aber tatsächlich haben viele Stoffe wichtige Eigenschaften, selbst wenn sie in solchen Konzentrationen vorkommen. Hier sind ein paar Beispiele:

• Er ist nicht betrunken Auto gefahren, er hatte nur eine winzige Menge Alkohol im Blut. 800 ppm (0,08 %) ist der Grenzwert in allen 50 US-Bundesstaaten, und in den meisten anderen Ländern sind die Grenzwerte noch niedriger.
• Machen Sie sich keine Sorgen wegen Ihres Eisenmangels, Eisen macht nur 4,4 ppm der Atome in Ihrem Körper aus.
• Die Ibuprofen-Pille kann Ihnen nichts nützen; sie macht nur 3 ppm Ihres Körpergewichts aus (200 mg bei einer 60 kg schweren Person).
• Die Erde entspricht nur 3 ppm der Masse des Sonnensystems.
• Ihre Kinder können dieses Wasser trinken, es enthält nur eine Spur von Arsen (0,01 ppm ist der Grenzwert der WHO und der US EPA).
• Ozon ist nur ein Spurengas: 0,1 ppm ist der vom US National Institute for Occupational Safety and Health festgelegte Grenzwert. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt einen Ozongrenzwert von 0,051 ppm.

Ein paar Teilchen pro Million an Tinte können einen Eimer mit Wasser blau färben. Die Farbe wird durch die Absorption der gelben und roten Farben des Sonnenlichts verursacht, wobei die blaue Farbe übrig bleibt. Die doppelte Menge Tinte führt zu einer viel stärkeren Färbung, auch wenn die Gesamtmenge im Verhältnis zum Wasser immer noch nur eine sehr geringe Menge ist.

Nur 500 ppm Schwefelwasserstoff ("faules Ei-Gas") in der Luft sind ein gefährlicher Wert, wie Sie in jedem Merkblatt über Gesundheit und Sicherheit nachlesen können. Bei einer solchen Konzentration wird man sich ernsthaft unwohl fühlen. Bei einer Konzentration von über 100 ppm können Sie das Gas nicht mehr riechen, da der Geruchssinn aufgrund der Toxizität ausgeschaltet ist.

Nur ein Spurengas? Ja, klar.

Es ist nicht unbedingt die Konzentration eines Stoffes, die zählt. Vielmehr kommt es darauf an, was ein Stoff bei einer bestimmten Konzentration bewirken kann, und diese Eigenschaft ist natürlich von Stoff zu Stoff unterschiedlich. Das sind alles nützliche Dinge, die man sich ins Gedächtnis rufen sollte, wenn einem jemand abfällig sagt, dass Kohlendioxid "nur ein Spurengas" ist. Das spielt einfach keine Rolle.

Bitte nutzen Sie dieses Formular (englisch), um uns Feedback zum neuen Abschnitt "Kurz und knapp" zu geben. Ausführlichere Informationen finden Sie im Anschluss oder im englischsprachigenen Originalartikel.

Weiterführende Informationen

Obwohl Prozentsätze oder Teile pro Million eine bequeme Methode sind, um über die relativen Mengen von Gasen in der Atmosphäre zu sprechen, sagen sie uns nur, wie viel es im Vergleich zu allem anderen dort oben gibt. Die Konzentration sagt nichts über die absolute Menge aus.

Zum Beispiel werden die meisten Menschen auf dem Gipfel des Mount Everest Schwierigkeiten beim Atmen haben. Die Atmosphäre enthält immer noch 21 % Sauerstoff, genau wie auf Meereshöhe. Aber die Luft ist verdünnt, d. h. die relativen Anteile aller Gase, aus denen sie besteht, sind gleich geblieben, aber die Dichte ihrer Moleküle hat sich um etwa zwei Drittel verringert. Mit jedem Atemzug erhalten Sie nur etwa ein Drittel der Sauerstoffmoleküle, die Sie auf Meereshöhe vorfinden würden. Auf die Anzahl der Sauerstoffmoleküle kommt es an, denn durch ihre chemischen Eigenschaften und ihre Wechselwirkungen mit unserem Körper unterstützen sie die Atmung - und damit das Leben.

Derzeit stoßen wir jedes Jahr etwa 44 Milliarden Tonnen Kohlendioxid aus (Quelle: IPCC AR6, WG 3 Technical Summary 2022). Vierundvierzigtausend Millionen Tonnen sind eine schwer zu verstehende Zahl. Man kann sie sich aber vorstellen, wenn man bedenkt, dass sie mehr als siebzigmal so schwer ist wie das Gesamtgewicht der derzeitigen Weltbevölkerung. Vielleicht ist das sogar noch verblüffender! Aber Stickstoff macht 78 % der Atmosphäre aus - er ist weitaus häufiger vorhanden als CO₂. Deshalb steigt die CO₂-Konzentration - trotz der enormen Emissionszahlen - jedes Jahr nur um ein paar ppm an.

Im Jahr 1959 lag die gemessene CO₂-Konzentration bei 316 ppm, während sie zum Zeitpunkt der Aktualisierung dieser Widerlegung (2023) bei 424 ppm liegt. Das bedeutet einen exponentiellen Anstieg von 108 ppm innerhalb von 64 Jahren - exponentiell deshalb, weil unsere jährlichen Emissionen im Vergleich zu den 1950er und 60er Jahren stark zugenommen haben. Und das, obwohl wir wissen, welchen Schaden sie anrichten.

Der vorindustrielle CO₂-Gehalt lag bei etwa 280 ppm, so dass sich der Gesamtanstieg bis heute auf etwa 144 ppm beläuft - ein Anstieg um 50 %. Dieser CO₂-Anstieg hat wiederum ausgereicht, um die globale Temperatur um mehr als ein Grad Celsius im Vergleich zur vorindustriellen Zeit zu erhöhen, so dass wir einen Anhaltspunkt haben, an dem wir künftige Emissionen messen können. Da es sich bei CO₂ um ein nicht kondensierendes Treibhausgas handelt, verbleibt es, wenn es erst einmal in der Atmosphäre ist, für lange Zeit dort. Das bedeutet, dass ein Großteil der Auswirkungen dieses Anstiegs um 144 ppm noch nicht abgeschlossen ist und die dadurch bereits verursachte Erwärmung noch viele Jahre andauern wird.

Häufig wird von einer Verdoppelung des CO₂-Gehalts gegenüber dem vorindustriellen Niveau (von 280 ppm auf 560 ppm) und ihren Auswirkungen auf die Temperatur gesprochen: Arrhenius hat vor über 100 Jahren die ersten Berechnungen dazu angestellt. Er konnte nicht vorhersagen, wann eine solche CO₂-Überladung aufgrund menschlicher Aktivitäten eintreten würde, da die Emissionen in den frühen 1900er Jahren im Vergleich zu heute sehr niedrig waren. Jetzt haben wir diese Verdopplung fest vor Augen. In den zehn Jahren von 2013 bis 2023 ist der CO₂-Gehalt um fast 30 ppm gestiegen. Wenn unsere Emissionen auf dem derzeitigen Niveau verharren, würden wir diesen Verdopplungspunkt irgendwann in den 2060er Jahren erreichen - was gar nicht so weit weg ist -, vorausgesetzt, es gibt keine bösen Überraschungen in Bezug auf Rückkopplungen.

Wir wissen also, dass die CO₂-Menge in der Atmosphäre in dieser Weise zugenommen hat, weil wir ihre Konzentration seit den späten 1950er Jahren ständig messen. Wir wissen aus aktuellen und historischen Daten, dass sich das Klima bereits deutlich erwärmt hat. Der Zusammenhang zwischen der Zunahme der Treibhausgase und dem Temperaturanstieg ist heute noch deutlicher als im 19. Jahrhundert. Das CO₂ in unserer Atmosphäre hält Energie zurück, die sonst in den Weltraum entweichen würde. Das ist eine spezifische Eigenschaft dieser besonderen Substanz.

Wenn ein Spurengas schon in geringen Konzentrationen Infrarotstrahlung absorbieren und wieder abstrahlen kann, was glauben Sie, wird dann passieren, wenn wir die Konzentration verdoppeln? Doppelt so viele CO₂-Moleküle, die alle damit beschäftigt sind, genau das zu tun, was sie tun, und das bis weit in die Zukunft hinein. CO₂ mag ein Spurengas sein, aber wegen seiner besonderen Eigenschaft spielt das keine Rolle.

Cartoon Zusammenfassung

Dieser Cranky Uncle-Cartoon zeigt den Trugschluss der "falschen Fährte", für den der Irrglaube "CO₂ ist nur ein Spurengas" ein Paradebeispiel ist. Dieser Trugschluss wird verwendet, um die Aufmerksamkeit absichtlich auf einen irrelevanten Punkt (hier die geringe Menge) zu lenken, um von einem wichtigeren Punkt (der Wirksamkeit) abzulenken. Weitere Informationen über die Cartoon-Sammlung finden Sie im zugehörigen Blog-Artikel.

Diese Übersetzung wurde am 20.05.2024 aktualisiert. Die vorherige Version finden Sie hier.