Die Abfallmenge, die in den nächsten Jahrzehnten durch Solarmodule entstehen wird, ist im Vergleich zu der Menge an Abfall durch fossile Brennstoffe verschwindend gering. Eine Studie, die im Oktober 2023 in Nature Physics veröffentlicht wurde, kam zu folgendem Ergebnis: "Der Abfall, der aus der Nutzung fossiler Brennstoffe und aus anderen üblichen Abfallströmen entsteht, überwiegt die Gesamtabfallmenge aus 35 Jahren (2016-2050) PV-Modulnutzung bei Weitem." Die Schlussfolgerung der Studie lautet konkret: "Wenn wir nicht auf Dekarbonisierung setzen und auf erneuerbare Energiequellen umsteigen würden, wären die durch fossile Brennstoffe erzeugten Abfälle aus Kohleasche und Ölschlämmen 300- bis 800-mal bzw. in ihrer Masse 2- bis 5-mal größer als der PV-Modulabfall."¹

Abbildung 1: PV-Modulabfälle im Zeitraum 2016-2050 im Vergleich zu anderen Abfallquellen. Quelle: Sabin Center for Climate Change Law (Daten von Heather Mirletz et al. 2023).

Darüber hinaus werden in den Vereinigten Staaten² zwar nur etwa 10 bis 15 % der Solarmodule recycelt; das US-Energieministerium hat im Rahmen des Infrastructure Investment and Jobs Act jedoch Mittel für zusätzliche Forschung und Entwicklung im Bereich Recycling von Solartechnologien bereitgestellt.³ Eine Studie zum PV-Recycling aus dem Jahr 2024 kommt zu dem Schluss, dass "das PV-Recycling Abfälle und CO2-Emissionen reduzieren und gleichzeitig zu einer nachhaltigen Umwelt beitragen wird". Ebenfalls "wird erwartet, dass sich die Forschung im Bereich effizienter PV-Recyclingstrategien beschleunigen wird, da die PV-Industrie wächst und viele weitere Organisationen und Regierungen auf eine nachhaltige Zukunft hinarbeiten." (Ngagoum Ndalloka et al. 2024)

Bereits jetzt sind einige Unternehmen in der Lage, 90 % der Solarmodulmasse in ihren Recyclingprozessen zurückzugewinnen (Aman et al. 2015). Eine kommerzielle Recyclinganlage in Frankreich kann über 95 % eines Solarmoduls recyceln (Deng et al. 2022). Schüttgut wie Glas, Stahl und Aluminium kann über bestehende Recyclinganlagen zurückgewonnen werden⁴ (Heath et al. 2020), während bestimmte Halbleitermaterialien (Tellur und Cadmium) ebenfalls sehr hohe Rückgewinnungsraten von 95 % bis 97 % aufweisen (Chowdhury et al. 2020). Wertvolle Materialien in den Modulen, darunter Silber, Kupfer und kristallines Silizium, werden aktiv für die Entwicklung anderer Produkte, einschließlich der nächsten Generation von Solarmodulen, genutzt.⁵ Darüber hinaus entstehen neue Unternehmen mit innovativen Technologien für das Recycling von Solarmodulen.

Fussnoten:

[1] Heather Mirletz et al., Unfounded concerns about photovoltaic module toxicity and waste are slowing decarbonization, Nature Physics (October 2023).

[2] Allyson Chu, Scientists found a solution to recycle solar panels in your kitchen, Wash. Post (Jul. 5, 2023)

[3] Solar Recycling Research & Development, Office of Energy Efficiency & Renewable Energy, Dep’t of Energy (last visited March 26, 2024).

[4] U.S. Dep’t of Energy, Office of Energy Efficiency & Renewable Energy, Solar Energy Technologies Office, Photovoltaics End-of-Life Action Plan 11 (2022)

[5] Jon Hurdle, As Millions of Solar Panels Age Out, Recyclers Hope to Cash In, Yale Env’t. 360 (Feb. 28, 2023)

Diese Erklärung basiert auf der Veröffentlichung "Rebutting 33 False Claims About Solar, Wind, and Electric Vehicles" vom Sabin Center for Climate Change Law an der Columbia Law School. Die deutsche Übersetzung wurde im Rahmen des MA-Kurses Projektarbeit „Skeptical Science“ unter der Leitung von Simona Füger und Nicole Keller an der Universität Heidelberg von Julia Hellwig, Damianus Pawlak, Isabel Schmitt, Yasmin Speltz, Andrei Sumcov und Ulrike Weber erstellt.