В дискуссиях о количестве морского льда в Арктике часто не различают два очень разных критерия оценки этого количества. Один из них это протяженность морских льдов, как ясно из названия, это мера покрытия океана льдом, лед покрывает 15% площади океана или более того. Это двухмерный параметр; протяженность ничего не говорит нам о толщине льда. Другим критерием, использующим все три измерения, является объем льда, он показывает сколько льда имеется на самом деле.

Морской лед состоит из однолетнего тонкого льда и более толстого льда с накопленным объемом, называемого многолетним. Многолетний лед очень важен, поскольку он составляет большую часть от общего обьема льда у Северного полюса. Объем также является важным параметром, если речь идет об изменении климата, поскольку именно объем – как мера количества – более важен для науки, чем какая именно часть морской поверхности покрыта тонким слоем льда*.

С течением времени морской лед отражает быстро меняющиеся погодные условия. Он зависим в основном от изменений температуры на поверхности, формируясь и тая в соответствующее время года, от ветров, от облачного покрова и от океанских течений. В 2010 году, например, протяженность морского льда резко восстановилась в марте, лишь затем, чтобы снова сократиться в мае.

Морской лед подвержен воздействию сильных краткосрочных факторов, так что мы ничего не можем сказать о состоянии льда по данным за несколько лет, ясный тренд читается на временном промежутке десятилетия или больше, показывая снижение средней протяженности морского льда на 5% за десятилетие.


Источник: Rayner и др. 2004, обновлен

Куда подевался толстый лед?

Если мы рассмотрим толстый лед и обратимся к различным его замерам, мы увидим быстрое снижение его количества. Как нетрудно понять, нужно намного больше тепла для таяния толстого льда, и факт его быстрого исчезновения является предметом большого беспокойства.


Источник: Polar Science Centre, University of Washington

Из разных наборов данных, наземных и спутниковых, становится очевидным, что как протяженность морского льда, так и объем многолетнего льда снижаются. Протяженность морского льда несколько восстановилась зимой 2008-2009 годов, но полная величина ежегодных потерь или восстановления видна в сентябре каждого года, в конце арктического лета. Объем многолетнего льда совсем не восстанавливался, он демонстрирует резко понижающийся тренд.

*Примечание: Хотя тонкий слой льда и мало что говорит нам о процессе потери льда в Арктике, он много значит для альбедо, способности льда отражать тепловое излучение назад в космос. При уменьшении количества льда больше тепловой энергии поступает в океан. Это тепло растапливает толстый лед и ускоряет таяние тонкого морского льда, что в свою очередь позволяет океану накапливать больше тепла. Это пример положительной обратной связи.

Автор ответа gpwayne. Последнее обновление 2 сентября 2010 года.