Многие независимые линии доказательств демонстрируют, что в целом Гренландский ледовый щит теряет лед. Темпы потерь ускоряются. При таких обстоятельствах мы слышим аргумент: «ОК, все так и есть, но дело не так плохо. Гренландия теряет 286 гигатонн в год? Но ведь еще остается около 3-х миллионов гигатонн в ее огромном ледовом щите.»

В On Being the Wrong Size, Виллис Эшенбах заявляет, что Гренландия теряет около 0,007% общей массы льда в год. С таким темпом, понадобится 15000 лет для его полного исчезновения. Ниже приводится наглядное сравнение потерь массы льда в 2009 году и общей массы ледового щита:

Важно не забывать, что потери льда ускоряются. В 2002 году было потеряно 317 гигатонн (Velicogna 2009). С таким темпом понадобилось бы около 22000 лет для полного исчезновения. В 2009 году темп более чем удвоился, до 286 гигатонн в год, сократив «время жизни» ледового щита до 10500 лет. По мере роста темпов потерь, «время жизни»  щита сокращается.

Решающее значение имеет поведение ледового щита в будущем. Есть несколько подходов к этой проблеме. Первый состоит в изучении физики движения ледников. В одном из исследований вычисляется динамика ледников с учетом топографии Гренландии, пересеченной области ледников и нахождения их скальных оснований выше или ниже уровня моря (Pfeffer 2008). В работе дается оценка роста уровня моря от 80 см до 2 м к 2100 году, с учетом вкладов Гренландии и Антарктиды.

Также используют полуэмпирическую технику, основанную на изменениях температуры и уровня моря в прошлом (Vermeer 2009). Изменение уровня моря может быть выражено в функции от изменений температуры, а прогнозы будущих изменений температуры могут использоваться для расчетов будущих уровней моря. Этот метод дает рост уровня моря от 75 см до 180 см к 2100 году.

Климатические модели предсказывают конечный коллапс Гренландского ледового щита, если уровни СО2 будут выше 400 ppm. Сейчас эта величина составляет 392 ppm. При 400 ppm, согласно моделям, в течение следующих 400 лет ледовый щит потеряет от 21 до 41% своего объема (Stone 2010). Это эквивалентно примерно от 1,4 до 2,8 м роста уровня моря только за счет Гренландии.

Наконец, мы немало знаем о поведении Гренландского ледового щита из данных об уровне моря в прошлом. Самые оптимистические сценарии IPCC предсказывают потепление от 1 до 2 градусов С. Такая температура была в последний раз 125000 лет назад. В то время уровень моря был на 6 метров выше нынешнего (Kopp 2009). Это говорит о высокой чувствительности Гренландского и Антарктического ледовых щитов к устойчиво-теплым температурам, и о том, что они, вероятно, будут содействовать повышению уровня моря на метры в течении нескольких последующих столетий.

Огромное количество льда, еще остающееся в Гренландском ледовом щите, является живым напоминанием о способности Гренландии содействовать росту уровня моря в будущем. Все многочисленные линии научных доказательств, эмпирические и основанные на моделях, рисуют сходную картину. Гренландский ледовый щит высоко чувствителен к потеплению и, вероятно, будет содействовать повышению уровня моря на метры в течении нескольких последующих столетий.

Автор ответа John Cook. Последнее обновление 13 июля 2010 года.