A primeira evidência empírica do aquecimento de longo prazo em Marte foi apresentada por Fenton, em 2007. Fenton comparou imagens de Marte de 1977, obtidas pela sonda Viking, com as imagens compiladas em 1999 pela Mars Global Surveyor (trabalho referência de Geissler 2005). As imagens de 1977 mostram um planeta mais brilhante. Já em 1999, o albedo do planeta estava mais baixo, com regiões mais escuras nas latitudes médias e altas do hemisfério Sul. Usando as mudanças de albedo em um modelo de circulação geral, Fenton calculou a tendência de aquecimento de Marte nesse período de 22 anos como sendo de 0,65°C.

Figura 1: Imagens de Marte de 1977 (acima) e de 1997 (abaixo). Cortesia de Geissler 2005.

Fenton atribuiu o aquecimento à poeira da superfície, a qual estaria causando uma mudança no albedo do planeta. A poeira marciana desempenha um papel importante no clima do planeta (Kahn 1992). As variações solares não são o principal regulador do clima marciano. No entanto, uma importante questão permanece: a interpretação do aquecimento global de longa duração em Marte está correta?

Uma visão mais ampla sobre a mudança do clima marciano

Para colocar esses resultados na perspectiva adequada, é necessário compreender quais forças controlam o clima marciano. Tempestades de poeira globais aumentam o albedo da superfície pela sedimentação da poeira brilhante sobre as superfícies escuras. Dentro de um ano após uma tempestade de areia, vários sistemas eólicos removem a poeira e Marte retorna a um albedo normal, mais baixo.

As imagens de 1977 foram capturadas após uma tempestade ter depositado areia nas latitudes meridionais, deixando a superfície do planeta mais clara. Antes da tempestade, o albedo do planeta era comparável às medidas recentes (Szwast 2006).

Fenton tirou conclusões sobre o clima ao longo do tempo, comparando os dois pontos extremos. Isso levou ao erro clássico de confundir tempo com clima (semelhante ao que aconteceu recentemente com o argumento de arrefecimento global). No entanto, quando se olha para os dados de forma mais abrangente, não se percebe uma tendência de longo prazo no albedo:

Figura 2: Comparação dos dados amostrados por Fenton 2007 (esquerda, comparando os dois pontos extremos) e o conjunto completo dos dados (cortesia Mark Richardson).

O aparente aquecimento de longo prazo entre os anos 1970 e 1990 é em grande parte uma consequência do momento em que as duas imagens foram tiradas. A imagem "brilhante" de 1977 foi obtida logo após uma tempestade de poeira, quando o planeta estava temporariamente mais claro. A imagem "mais escura" obtida em 1999 foi do planeta em seu estado normal. Há pouca evidência de que Marte esteja passando por um evento temporal (escala de décadas) de aquecimento global de longo prazo. De fato, após a tempestade de poeira de 2001, o hemisfério sul estava mais brilhante do que em 1977 (Szwast 2006).

Conclusão

A evidência empírica sobre se o aquecimento global está acontecendo em Marte não é conclusiva. No entanto, há informações suficientes sobre a atividade solar e clima da Terra para responder à pergunta sobre se o sol está causando o aquecimento no nosso planeta. Muitos trabalhos têm analisado esses dados, concluindo que a correlação entre o sol e clima terminou na década de 70, quando começou a tendência moderna de aquecimento global.

Assim, o argumento de que o aquecimento em Marte contradiz o aquecimento global de origem antrópica falha em dois pontos - há pouca evidência empírica de que Marte está aquecendo e o clima de Marte é controlado, principalmente, pela poeira e pelo albedo, não pelas variações solares.

Última atualização em 5 de Outubro de 2016 por John Cook. Ver Arquivos