10 indicadores de una huella humana en el cambio climático

El informe State of the Climate 2009 de la NOAA es un excelente resumen de las muchas líneas de evidencia de que está teniendo lugar un cambio climático. Reconocer el hecho de que el planeta se está calentando conduce a una pregunta importante: ¿qué está causando el calentamiento global? Para contestar a esto, aquí tenéis un resumen de la evidencia empírica que responde a esta pregunta. Muchas observaciones diferentes encuentran una clara huella humana en el cambio climático:

Para verlo más de cerca, pincha sobre la imagen superior para obtener una versión en alta resolución 1024x768 (puedes utilizar este gráfico en tus presentaciones PowerPoint). O, para profundizar más incluso, aquí hay más información sobre cada indicador (incluyendo enlaces a los datos originales o a investigación peer-reviewed):

1. El ser humano está emitiendo actualmente unos 30.000 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera (CDIAC). Por supuesto, podría ser coincidencia que los niveles de CO2 en la atmósfera estén aumentando tan bruscamente al mismo tiempo, así que echemos un vistazo a otras evidencias de que somos responsables del aumento del nivel de CO2.
2. Cuando medimos el tipo de carbono que se acumula en la atmósfera, observamos más del tipo que procede de combustibles fósiles (Manning 2006).
3. Esto se ha corroborado por mediciones de oxígeno en la atmósfera. Los niveles de oxígeno están cayendo en línea con la cantidad de aumento del dióxido de carbono, justamente como se esperaría de la quema de combustibles fósiles que retira oxígeno al combinarlo en dióxido de carbono (Manning 2006).
4. Otra evidencia de que los humanos están aumentando los niveles de CO2 procede de mediciones de carbono encontradas en registros corales que retroceden varios siglos, los cuales muestran un reciente aumento brusco en el tipo de carbono que procede de los combustibles fósiles (Pelejero 2005).
5. De modo que sabemos que los humanos están aumentando los niveles de CO2. ¿Cuál es el efecto? Los satélites miden menos calor escapando hacia el espacio exterior, en las longitudes de onda particulares que absorbe el CO2, encontrando así "evidencia experimental directa de un aumento significativo del efecto invernadero en la Tierra". (Harries 2001, Griggs 2004, Chen 2007).
6. Si está escapando menos calor al espacio, ¿dónde está yendo? Vuelve a la superficie de la Tierra. Mediciones en superficie confirman esto, habiendo observado mayor radiación infrarroja descendente (Philipona 2004, Wang 2009). Un examen más minucioso a la radiación descendente encuentra que vuelve más calor en las longitudes de onda del CO2, llevando a la conclusión de que "estos datos experimentales deberían finalizar eficazmente el argumento de los escépticos de que no existe evidencia experimental de la conexión entre los aumentos de los gases de efecto invernadero en la atmósfera y el calentamiento global." (Evans 2006).
7. Si el calentamiento global está causado por un aumento de los gases de efecto invernadero, deberíamos ver ciertos patrones en el calentamiento. Por ejemplo, el planeta debería calentarse más de noche que durante el día. Y, ciertamente, esto está siendo observado (Braganza 2004, Alexander 2006).
8. Otro patrón distintivo del calentamiento del efecto invernadero es el enfriamiento en la alta atmósfera, también conocida como estratosfera. Esto es exactamente lo que está sucediendo (Jones 2003).
9. Con la baja atmósfera (troposfera) calentándose y la alta atmósfera (estratosfera) enfriándose, otra consecuencia sería que la frontera entre la troposfera y la estratosfera, también conocida como tropopausa, debería elevarse como consecuencia del calentamiento del efecto invernadero. Esto también se ha observado (Santer 2003).
10. Una capa incluso más alta de la atmósfera, la ionosfera, se espera que se enfríe y se contraiga en respuesta al calentamiento del efecto invernadero. Esto también se ha observado con satélites (Laštovi?ka 2006).

La ciencia no es un castillo de naipes, dispuesto a caerse si eliminas una línea de evidencia. Por el contrario, es como un puzzle. A medida que se construye el cuerpo de evidencia, obtenemos una imagen más clara de de lo que está guiando nuestro clima. Ahora ya tenemos muchas líneas de evidencia que apuntan todas a una única respuesta consistente: el principal conductor del calentamiento global es el aumento del dióxido de carbono producido por la quema de combustibles fósiles.

Translation by Jesús Rosino. View original English version.