Kurz und knapp

Die Hockeyschläger Kurve (engl. ‘Hockey-Stick’) ist eine historische Grafik, die auf eine 1999 veröffentlichte Arbeit zurückgeht. Sie zeigt die Temperaturschwankungen in der nördlichen Hemisphäre über einen Zeitraum von fast tausend Jahren von 1000 bis 1998. Die Kelle des Schlägers steht für die rasche Erwärmung im späten 20. Jahrhundert. Diese hat Kultstatus, sowohl in der Klimawissenschaft als auch in der düsteren Welt der wissenschaftlichen Falschinformation, wo sie natürlich von allen und jedem verachtet wird.

Die Einwände gegen den Hockeyschläger sind vielfältig, konzentrieren sich aber meist auf den langen Griff des Schlägers und die dargestellten Daten. Es liegt auf der Hand, dass in den Jahrhunderten, die bis zum Jahr 1000 zurückreichen, keine zuverlässigen Temperaturmessungen vorliegen. Zum Glück für die Wissenschaft gibt es Dinge, die diese lange Zeit überdauert haben, wie z. B. bestimmte sehr alte Bäume. Sie zeichnen in den Ringen ihres Holzes einen Hinweis auf die Temperaturen auf, Jahr für Jahr. Gärtner und Landwirte sprechen von guten und schlechten Wachstumsjahren, und so ist es auch bei natürlichen Systemen. So führen kalte Trockenperioden zu schmalen und dicht gepackten Jahresringen, während wärmere, feuchtere Zeiten zu weit auseinander liegenden Jahresringen führen.

Wichtig ist, dass es heute eine Vielzahl zuverlässigen Klimaindikatoren für die Vergangenheit gibt, die als Proxies bezeichnet werden, weil sie anstelle von Thermometern fungieren. Da es eine Reihe von Indikatoren gibt, können die Ergebnisse der einzelnen Indikatoren gegeneinander abgeglichen werden. Wenn ein neuer Proxy-Indikator gut ist, sollten seine Daten mit denen der anderen, etablierten Indikatoren übereinstimmen.

Proxy-Datensätze enthalten mehr Unsicherheit als direkt gemessene Temperaturen. Jeder weiß das. Das heißt aber nicht, dass sie unbrauchbar sind, im Gegenteil. Die Gegenprüfung bedeutet, dass schlechte Daten leicht identifiziert und hinterfragt werden können.

Schließlich ist es 24 Jahre her, dass die Hockeyschläger-Kurve veröffentlicht wurde. Seitdem wurde unermüdlich an der Entwicklung und Verfeinerung der besten Proxies gearbeitet. Bessere und längere Temperatur-Rekonstruktionen sind mittlerweile möglich. Gleichzeitig sind die globalen Temperaturen weiter angestiegen. In allen Aufzeichnungen basierend auf Beobachtungen der Oberflächentemperatur sind die acht wärmsten Jahre seit 2015 zu verzeichnen.

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Weiterführende Informationen

Zuverlässige Temperaturaufzeichnungen reichen im Vereinigten Königreich beispielsweise nur bis 1850 und in den USA nur bis 1880 zurück. Wie können wir also etwas über die Bedingungen herausfinden, die weiter zurückliegen, Hunderte, Tausende oder sogar Millionen von Jahren? Wir verwenden Proxies.

Proxies sind Indikatoren, deren messbare Eigenschaften durch Temperaturschwankungen und andere Klimaparameter auf bestimmte, genau definierte und verständliche Weise beeinflusst werden. Obwohl die bekannteste Proxy-Arbeit durch die Untersuchung der Jahresringe alter Bäume durchgeführt wurde, haben sich inzwischen viele weitere Indikatoren in diesem Bereich als nützlich erwiesen. Dazu gehören Daten aus Eisbohrkernen, Meeres- und Seesedimenten und den darin enthaltenen Fossilien, Korallen, Gebirgsgletschern: Im Laufe der Zeit haben sich immer mehr Indikatoren über eine Vielzahl von Zeitspannen als nützlich erwiesen. Mit diesen Instrumenten kann der Paläoklimatologe die klimatischen Bedingungen in früheren Zeiten rekonstruieren, ebenso wie der Paläontologe anhand der in den Gesteinen erhaltenen Daten alte Ökosysteme rekonstruieren kann.

1999 reichte das Vertrauen in die paläoklimatischen Proxydaten aus, um diese alten Aufzeichnungen mit modernen Beobachtungen zu verknüpfen. Dies geschah in einer berühmten Arbeit von Michael Mann und Kollegen (Mann et al. 1999), diese zeigte, dass sich die globale Temperatur in den letzten 1000 Jahren allmählich abkühlte. Dann jedoch, mit dem beginnenden 20. Jahrhundert stark anstieg. Die Form der Kurve (Abbildung 1) sah daher aus wie ein Hockeyschläger, der flach auf dem Boden liegt und dessen Kelle nach oben zeigt.

Abbildung 1: Temperaturänderungen auf der nördlichen Hemisphäre, geschätzt anhand verschiedener Proxy-Daten (Mann et al. 1999). Instrumentelle Daten sind in rot dargestellt. Man beachte die große Unsicherheit (grauer Bereich), je weiter man in der Zeit zurückgeht.

In den Jahren nach der Veröffentlichung des Hockeyschläger-Kurve kam es zu Kontroversen, die zumeist künstlich herbeigeführt wurden: Es wurde zu einem symbolischen Brennpunkt in den Online-"Klimakriegen", die die ersten beiden Jahrzehnte des 21. Jahrhunderts kennzeichneten, einer Zeit oft erbitterter Kämpfe und Schuldzuweisungen, in der Desinformanten die Klimawissenschaftler auf jede erdenkliche Weise angriffen.

In der Zwischenzeit hat sich die Zahl der Indikatoren, die sich als wirksame Näherungswerte erwiesen haben, immer weiter erhöht. So haben wir Ende der 2010er Jahre sehr viel mehr über das Paläoklima gelernt, das bis in die Eiszeiten und Zwischeneiszeiten des Quartärs und in das wärmere späte Känozoikum zurückreicht. Die Aufzeichnungen über das Paläoklima reichen heute weit zurück, über Dutzende von Millionen von Jahren.

Der Klimawissenschaftler Ed Hawkins hat vor kurzem eine weitere visuell ansprechende Grafik erstellt, bei der blaue Farben für kältere Jahre, rote für wärmere und weiße für nahezu durchschnittliche Zeiten verwendet werden. Die ursprüngliche Grafik aus dem Jahr 2018, die als "Warming Stripes" bekannt ist, stellte die Temperaturen der letzten 200 Jahre dar. Eine neuere Version (Abbildung 2) verwendet jedoch eine breite Palette zuverlässiger Proxydaten einer internationalen Zusammenarbeit von Wissenschaftlern, die als Past Global Changes 2K (PAGES2K) bezeichnet werden, da sie die letzten 2.000 Jahre abdecken.

Abbildung 2: Erwärmungsstreifen auf der Grundlage von PAGES2k (und HadCRUT4.6 für 2001-2019). Quelle: Ed Hawkins' Climate Lab Book

Die Erwärmungsstreifen sind eine visuell beeindruckende Grafik, was vor allem an ihrer Einfachheit liegt. Sie ähnelt dem Hockeyschläger, enthält aber den Fortschritt von 20 Jahren Forschung. Aber wie der Hockeyschläger bestätigt sie die ursprüngliche Erkenntnis, dass die jüngste Erwärmung im Gegensatz zu allen anderen in den letzten zwei Jahrtausenden sehr steil ist.

Natürlich wurden, wie nicht anders zu erwarten, einige plumpe Versuche unternommen, an den Erwärmungsstreifen herumzudoktern, aber sie halten nie dem Niveau der Prüfungen stand, die seriöse Wissenschaftler auf ihre Datensätze anwenden. Ein solches Beispiel ist eine Grafik, die 2019 in Umlauf gebracht wurde. Aus irgendeinem unbekannten Grund ließ der Autor den Zeitraum 2007-2019 aus, obwohl die Temperaturdaten ohne weiteres verfügbar waren. Könnte es damit zusammenhängen , dass die wärmsten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen in diesem Zeitraum liegen? Wie erklärt man das.

Eine eingehende Untersuchung der fraglichen Grafik in einem Artikel von CBS News zeigt außerdem, dass sie durch grobes Kopieren und Einfügen in Photoshop oder einem ähnlichen Bildbearbeitungsprogramm erstellt wurde. Dann auch noch so schlecht, dass die Ränder der eingefügten Abschnitte deutlich aus dem oberen Teil der Grafik herausragen. Wie alle Klima-Falschinformationen hält auch diese einer Überprüfung nicht stand. 

Mehr Infos zu diesem Argument gibt es auf